伏在他膝頭的身子在一瞬間繃緊了，原本柔順貼伏的白毛根根倒豎，像一團被寒風驟然吹炸的雪球。她喉嚨深處滾出一道極低、極尖銳的威嚇聲，細瘦的爪尖下意識摳進了他的道衣布料，穿過薄霧色的浮鶴紋，直抵他大腿緊實的肌理。
何思年垂眸掃了眼被她抓皺的衣料，指尖在那團炸開的頸毛上極輕地按了一下。力道不大，卻帶著一股冷冽的鎮壓之意，像一捧雪兜頭澆在炭火上，將她那點瀕臨失控的獸性生生按回皮肉底下。
「收聲。」
他嗓音極低，薄唇微動間幾乎不見起伏，唯有那雙狹長眼眸裡的銀灰之色暗沈如鐵。他沒有將她推下膝頭，甚至連坐姿都未曾變換分毫，只是那隻原本收進袖中的左手緩緩探出，五指微曲，看似隨意地搭在矮几邊緣，正好遮去了半截貼著符紙的青瓷碟。碟沿的白霜在他指風掠過時微微一顫，細紋竟悄然止住了蔓延。
門外的腳步聲在階前頓住。
一道高大的影子先於來者投進了堂內，將清晨那抹慘白的光線攔腰截斷。那人身著玄色勁裝，外罩一口赤銅護心鏡，腰間懸著一柄寬刃長劍，劍鞘上密密麻麻刻滿了鎮煞降魔的朱砂雲紋，甫一停步，便帶起一股極霸道的罡風與烈火燥氣。這股氣息與無問堂內沈積的苦藥香激烈撞在一處，激得懸在梁下的幾串乾百合輕輕晃動，發出乾燥的沙沙聲。
「無問堂何大夫？」
來者的聲音洪亮如鐘，震得門楣上的薄塵簌簌下落。那名修士跨過門檻，步履沉重，目光如鷹隼般在空曠寂靜的藥堂內掃視一圈，最後死死釘在坐於榻沿的何思年身上，隨即，視線順理成章地落在了他腿上那一團雪白、正呲著牙的狐狸身上。
修士腰間的長劍驀地發出一聲極輕微的嗡鳴。那是降魔刃感知到妖邪之氣時的自發感應，劍鞘上的朱砂紋路甚至泛起了一層微弱的暗紅。
「在下青雲宗巡山使，趙橫。」自稱趙橫的修士單手按在劍柄上，並未行醫患之禮，眉宇間煞氣極重，一雙銅鈴大眼直勾勾盯著小狐狸身上滲血的白絹。「清晨巡至鎮外十里坡，嗅得沖天穢氣。一路追循妖痕而來，血跡到了何大夫門前便斷了。不知何大夫這榻上窩著的⋯⋯是個什麼物件？」
何思年連眼皮都沒多抬一下。他側過頭，指尖漫不經心地撥弄了一下矮几上那把泛著寒光的銀質小刀，刀刃在晨光中折射出一抹刺眼的冷芒。
「物件？」
何思年低聲重複了一遍，語尾微微上挑，帶著平日裡那股漫不經心的調侃，可那副低沉的嗓音在安靜的堂內盪開時，卻透著一股令人骨髓發冷的死寂。他微微揚起下巴，冷白的脖頸在黑紗掩映下顯出一道孤傲的線條，狹長的眼尾輕挑，居高臨下地睇著踏在自家門檻上的修士。
「大清早帶著開了刃的傢伙闖進藥堂，青雲宗的規矩，就是對著一個行醫的大夫吠叫？」
他搭在膝頭的右手微微一動，寬大的袖口自然垂落，恰好將她那條包紮著白絹、深可見骨的後腿遮去了大半，只露出一截微顫的白色絨耳。
「如你所見，這是一隻被凡人夾斷了腿的山野野狐。我開的是藥堂，送進門來的是活口，我就治；拔了爛鐵、敷了藥草，算我的病人。巡山使若是眼力不濟，把家畜看成了天魔，不如往左轉三步，那邊抽屜裡有明目清熱的決明子，我稱二兩送你醒醒腦子。」
趙橫被這番毫不客氣的話噎得臉色微變，按在劍柄上的指節喀勒作響。他往前邁了半步，周身靈力激盪，腰間長劍嗡鳴更甚，直指那一團縮在白袍間的白影。
「尋常野狐？何大夫莫要欺我不識貨。這畜生周身纏著的陰穢煞氣，分明是北境深嶺那頭山魈王的獨門手段！昨夜深山有異動，山魈王的生魂印記破了，正發了瘋在荒嶺撕扯生靈，這妖孽若不是從它窟裡逃出來的鼎爐，身上怎會有那等陰邪之氣？」
趙橫冷笑一聲，猛地上前一步，掌中靈力化作一道逼人的熱浪直撲榻前。
「將這孽畜交出來，待我搜魂查驗，若真只是尋常野物，自會還給大夫——否則，包庇妖邪，青雲宗的劍下可不認什麼醫者仁心！」
熱浪撲面的那一瞬，何思年眸底深處那一縷幽藍的微光驟然凝固，化作兩道冰冷的細線。他左腰內襬處的斷玉殘佩發出一聲極清脆的微響，周遭原本被壓制的冷冽木質氣息突然毫無預兆地暴漲開來，一股甚至比那劍氣更森寒、更古老沈重的威壓在無問堂內轟然落鎖，硬生生將趙橫逼近的步伐釘在原地！
「啪」的一聲，案上的茶盞裂開一道細紋。
何思年緩緩站起身，動作優雅而冰冷。他單手將腿上的白狐托起，順勢攬入左側寬大的袍袖之中，玄色外紗垂落，將她徹底護在自己冰涼的胸膛與臂彎之間。他居高臨下地看著那面色劇變的修士，薄唇微勾，犬齒微露，吐出的字句冷得像三九天的冰凌。
「我要是不給呢？」
何思年托著她的那隻手極穩，掌心的涼意透過薄薄的皮毛滲進來，竟成了此時唯一的依靠。小狐狸縮在他寬大的袖袍中，四周全是那股乾淨卻冷冽的木質藥香，還有一種蛇類特有不易察覺的冰冷氣息。她偷偷探出半個小腦袋，一雙狹長的狐眼穿過玄色紗衣的縫隙，死死釘在門口那個叫趙橫的修士身上。
趙橫的臉色由青轉紫，按在劍柄上的指節因為憤怒而劇烈顫抖。他身為青雲宗的巡山使，平日裡在這一帶修真界也算有些薄面，何曾被一個深山鎮上的大夫如此折辱？
「何大夫，我看你是執迷不悟！」
趙橫厲喝一聲，腰間長劍猛然出鞘半寸，金石交擊之聲在堂內激盪。一股熾熱的陽罡劍氣平地而起，將原本清冷的空氣攪得焦躁不安。他跨前一步，指尖捏成劍訣，直指何思年的面門。
「這畜生身上帶的是山魈王的死印，你強留它在身邊，便是在引魔入室。若今日我不將它收伏帶回宗門，待那山魈循味而來，這雲棲鎮上下百口性命，你賠得起嗎？」
何思年聞言，發出一聲極輕的冷笑。他那雙銀灰色的眼眸裡，原本壓制的幽藍微光像在深潭下翻湧的雷火，瞳孔在那一瞬間拉得極長，透出一股不屬於人世的妖異美感。他微微側過頭，銀髮垂落，遮住了他左半邊臉，也遮住了他眼中那一抹轉瞬即逝的殺機。
「雲棲鎮的命，我醫了五百年。」
他開口，聲音輕得像在對她說話，卻帶著一股沈重感。他攏在袖子裡護著她的那隻前掌，指腹漫不經心地在她後頸那塊方才揉開的毛髮上摩挲了一下，動作慢條斯理，卻帶著一種挑釁的閒適。
「倒是青雲宗的劍，五百年前屠山搜妖時，可曾算過這鎮上有幾條命？趙橫，你是想在我的藥堂門口試試你的劍利，還是想試試我這幾百年的藥罐子裡，裝的是不是白水？」
隨著他話音落下，無問堂內原本寂靜的空氣突然變得沈重無比，一股帶著微腥寒氣的威壓像巨蟒翻身，鋪天蓋地地朝趙橫壓了過去。那不是修士的靈力，而是一種原始、暴戾、帶著荒嶺深處血腥氣的純粹妖力。案上的符紙與藥包無風自鼓，發出細密的碎裂聲。
趙橫被這股突如其來的威壓震得胸口一悶，竟生生退後了兩步，原本凝聚的劍氣在瞬間被打散了大半。他驚疑不定地盯著眼前這個依舊站得慵懶隨意的大夫，眼底終於浮現出一抹恐懼。
「你⋯⋯你到底是什麼人？」
何思年沒有回答，他只是微微低頭，透過袖口的縫隙與她那雙警惕的狐眼對視了一瞬。那一刻，小狐狸彷彿在那雙銀瞳裡看見了北境深嶺延綿千里的凍雪，以及那條巨大白蛇獨自在黑暗中盤踞千年的孤寂。
他修長的指尖輕輕一挑，那一枚被封印在青瓷碟裡的黑煙竟隔空發出一聲刺耳的尖叫，彷彿在回應某種召喚。他抬起眼，看向門外那片已然放晴、卻依舊壓抑的天空，語氣平淡得像在吩咐藥童煎藥。
「我是何人，你不配問。滾。趁我還想當個醫者的時候，帶著你的劍，滾出這條街。回去告訴你宗門長輩，這隻狐狸，我留下了。山魈王若要人，讓他親自來這雲棲鎮走一遭。」
說完，他不再看那面如死灰的修士一眼，轉過身，托著她朝藥堂深處走去。玄色的衣擺在空中劃出一道決絕的弧度，留給趙橫的，只有一個如冰雕般孤傲而冷硬的背影。
在他手上的小狐狸搖擺著毛茸茸的蓬鬆白尾。
她尾巴擺動的那幾下，隔著玄色紗衣，全都落在了何思年的小臂上。茸茸帶著一點虛弱的熱，一下一下蹭過他腕骨內側那條淺淺的經絡，像嫌他那只托著她的手太冷。
他垂眼掃了一下袖口，沒作聲，步子在青石板上不急不緩地往堂內走。趙橫還杵在門檻外頭，進也不是，退也不是，劍尖垂著，朱砂紋路裡那點剛被激起的光隨著何思年的走遠一寸寸暗了下去。堂門未被關上，晨風灌進來，捲起矮几上一片散落的藥渣。何思年由著它去，只當身後沒這個人。
到了裡間，他反手把那扇雕著連枝紋的門輕輕併上。
這一側的光要暗些，只從半扇窗格裡漏進一線，落在藥篩與曬藥的竹架上。他把袖裡的她托出來，放到牆邊一張鋪著粗棉的矮榻上，動作不快，穩得很，連她後腿那處重包的白絹都沒蹭著。小狐狸落了榻，先拿鼻尖把粗棉嗅了一圈，又回頭望他。他伸手，將那方矮榻往窗下挪了半尺，讓那一線日光照得著她蜷著的身子。
「曬著。」
他只說了兩個字，便直起身，去案前坐下。銀髮從肩頭滑開，他單手把髮尾撥回背後，另一手搭上矮几一角——那里擱著那只青瓷碟。符紙安安靜靜貼著，碟沿的細紋沒再長，白霜也薄了一層，像方才那一陣威壓，把那點蠢動的東西又壓了回去。何思年隔著符紙按了按，指下冰涼，沒有動靜，才把手收了回來。
他靠進椅背，胸口那處淡淡地起伏。方才那一下是動了真元的，雖然只是散出一線懾人的氣勢，可禁制到底鬆了一絲，丹田裡那股被鎖住的東西正貼著骨頭隱隱發燙。他垂手按在小腹上，幾息之後那點燙意慢慢退了。
窗下的小狐狸打了個淺淺的呵欠，前爪收進身子底下，尾巴繞過來蓋住鼻頭。他從側面看過去，那一團白毛比先前圓了些，不復方才剛拔了針時的乾癟。血氣似乎回了一半，只是後腿還拖著，動也不能動。
「山魈的信兒，」他忽然開口，聲音低，像說給自己聽。「三天會傳到荒嶺。它不上門則已，一來，這門我擋不住。」他停了一下，指節在桌上叩了兩下。「除非⋯⋯」
話沒說完。他抬眼，看著窗下那團白毛，銀灰色的瞳孔裡掠過一樣極快的東西，快得像湖面被風掃過一下子，轉眼就沒了。他重新閉上嘴，起身去翻藥櫃，抽屜拉開又合上，一連幾個，最後取出一小包粗紙裹著的東西，稱了三錢，倒進一隻陶罐裡。
「後日辰時，再清一次。」他背對著她，一邊碾藥一邊說。「這回睡得安穩些，別再拿妳那根尾巴在我身上掃來掃去。掃得我分心，藥碾得不勻，苦的還是妳自己。」
小狐狸在陽光下曬得全身的白毛暖烘烘的，她舒服地打了呵欠睡著，在睡夢中不知不覺地化為人形。
藥杵在石臼裡輕輕一頓，最後一記聲響收在底壁。何思年原本正低頭檢視陶罐裡的草末，空氣中那股屬於獸類的腥氣與燥熱卻突然淡了下去，取而代之的是一縷極細微活生生的人氣。那種轉變快得像水波翻卷，連骨節舒展的細碎格喀聲都給窗外的雀鳴掩了大半。他停下手中的動作，指節在石杵柄上扣了扣，眉頭微微一緊，側過頭朝窗下望去。
那張鋪著粗棉的矮榻上，方才還蜷縮著的雪白絨球已然不見蹤影。午後的強烈日頭透過半開的窗格直剌剌地灑下來，毫無保留地照在一個赤裸著蜷縮成一團的人形軀體上。那具身子因為方才拔除生魂種而顯得有些過分消瘦，骨勻皮細的脊背隨著均勻的呼吸微微起伏，如同一段剛被剝開的白生生新藕。最惹眼的是右小腿上那截白絹，依舊嚴嚴實實地纏在細白的踝骨旁，與周遭毫無遮掩的春光形成一種突兀而刺目的對比，在光暈中顯得有些病態的妖豔。
何思年的目光在那個毫無防備的背影上落了片刻，狹長的眼尾輕輕一揚，沒有驚慌，也沒有過多的浮動，只是那雙銀灰色的瞳孔微微縮了窄窄的一線。他轉過身，白底繡紋履踩在青石板上，發出極輕微的沙沙聲。他走到一旁的木架旁，順手扯下一件備用的粗麻長衫，折也未折地拿在手裡，幾步跨到矮榻邊，居高臨下地看著這副毫無羞恥之心的睡相。
「真當自己還在山裡打滾？」
他冷冷地開口，嗓音裡帶著一絲不易察覺的沙意。他抖開那件粗麻長衫，毫不客氣地往她身上一蓋，將那些晃眼的春光連同雪白的小腿一併遮得嚴嚴實實。他的指腹在整理衣襟時，不經意擦過她溫熱的肩頭，那種滑膩細緻的觸感讓他的動作微頓了一瞬。他迅速撤回手，冷眼看著她在麻布下動了動，語氣裡聽不出半點溫情。
「人形化得倒快，腦子卻是一點長進也沒有。光著身子躺在堂口，若是剛才進來的不止趙橫一個，妳現在已經是一具被剝了皮的妖屍了。」
他重新退開兩步，目光掃過矮几上那隻依然散發著寒氣的青瓷碟，確認符紙紋絲不動，周遭的氣息才再度沉寂下來。
太陽西斜，屋裡已經起了涼意，小狐狸翻身的動作讓粗麻布從肩頭滑下一角。窗格上的日影挪到了牆根，只在大樑上頭留著一線淡金，餘處都沉進暮色裡，竹架上晾的藥材也一併冷了。藥堂裡靜得只聽得見後院偶爾掃過屋瓦的風聲。
何思年在裡間那一頭的長案前坐著，背對著她。
案上攤著一張泛黃的舊輿圖，壓在硯台下，圖上北境的墨線被他的指腹蹭得有些發毛。他左手邊擱著一隻剛煎好的陶碗，還冒著細熱，是尋常治外傷的白及與黃耆，苦味比白日那碗黑參淡些。他沒回頭，只是將筆架上那支小楷取了下來，又擱回去，像剛寫完什麼，什麼都沒寫。
被冷醒的小狐狸先是東張西望尋找他的身影，她身上的粗麻衫只蓋住了背，風一過，裸著的肩臂立刻起了薄薄的寒栗。
他像聽見了那點細響，肩背幾不可察地繃了一下。
「醒了就穿好，別逼我轉身。」
他說話時，手上仍按著那張輿圖，語調平得聽不出波瀾，只把那點冷藏在字縫裡。案角的燭還沒點，暮色把他銀白的髮束與冷白的側臉都浸成青灰一色，左腰內襬那半塊斷玉殘佩垂在案沿，被他指間無意識地蹭了兩下。
過了一息，他才把輿圖折起來，壓進硯台底下，起身端過那碗藥，走到榻邊，隔著一段距離遞過去。他的目光只落在她裹著白絹的小腿與那截粗麻衫的衣緣上，避開了其餘的地方。
「後日辰時清印之前，先在裡間養著。堂口那扇門，這幾日不開。」他把碗往前送了半寸。「喝了。白日拔針傷了妳一分真元，不補回來，那一層留著的，會咬得比昨夜凶。妳若嫌苦，就當是我這大夫多事。」
那只粗陶碗遞到她手裡時，何思年的指尖在碗沿邊緣收了回去，沒讓她碰著一分。他居高臨下地立在榻邊，身量頎長，薄霧色的道衣在漸濃的暮色中顯出一種冷硬的輪廓，外罩的黑紗垂落著，像一層割不開的霧，將他與這周遭的人間紅塵生生隔絕開來。
小狐狸雙手捧著碗，眉尖蹙成一團，將那口苦澀發澀的深褐湯汁一點一點嚥下去。粗麻長衫順著她抬臂的動作又滑落了些許，露出大片冷白泛粉的肩頭，那抹活生生帶著狐魅特有的軟糯氣息，混著吞嚥時起伏的胸脯，在昏暗的內室裡無聲地翻湧。何思年微垂的眼睫動了動，目光卻只釘在她手中的陶碗底，看著裡頭深色的藥液漸漸見了底。
當她喝盡最後一口，帶著幾分水氣與迷濛的眼神重新仰望向他時，那雙狹長眼眸裡的銀灰深處，幽藍的碎芒像深潭底的磷火，倏地亮了一瞬，又被他生生按了下去。
她眼裡那股毫不掩飾的渴求太直白了。狐族對精氣的貪婪，尤其是對千年大妖那醇厚真元的垂涎，順著每一次淺促的呼吸撲在他身上。蛇類對氣息的敏銳遠勝凡人，他甚至能聞出她舌尖泛出的甜腥，與因這股渴望而微微發燙的體溫。
「喝完了便把碗給我。」
何思年開口，嗓音壓得極低，帶著一絲沙啞與刻意的疏離。他伸出手，五指修長，骨節分明，穩穩地扣住碗沿將它從她手裡抽走，指腹擦過她溫熱的掌心時，帶來一片如玉石般徹骨的涼意。他沒有立刻轉身，而是順手扯過榻邊滑落的粗麻長衫，動作算不上輕柔地兜頭蓋在她的雙肩上，直將她脖頸以下的皮肉遮得密不透風。
「收起妳那雙眼睛。」
他微微俯身，湊得近了些。那一瞬間，他身上那股乾淨清冽的中性木質香氣鋪天蓋地地壓下來，冷得像北境初融的春雪，卻又帶著蛇妖特有致命的霸道，鑽進她的鼻腔，引得她丹田深處的虛空更加騷動難耐。他的犬齒在薄唇微啟間若隱若現，狹長的眼尾微挑，語調裡滿是警告的森冷。
「無問堂的精氣，不是妳能討得起的要價。山魈留的那半截死印還在妳氣海裡扎著，若是再敢動歪心思引動情毒，用不著它循著味找來，我現在就拿銀針把妳這雙不安分的招子廢了。」
他直起身，退開兩步，手裡的空碗被他隨手擱在一旁的木架上，發出一聲清脆的「喀」。裡間的日影徹底沉了下去，四下一片昏暗，唯有他那雙銀灰色的眸子在暮色中泛著淡淡的寒芒。何思年轉身走向案邊，自袖中取出火摺子，吹出一點微弱的紅星，引燃了案角那盞積了薄塵的油燈。
火光跳動了一下，將他挺拔孤傲的背影投在白粉牆上，拉得極長。他沒有回頭，只是撥弄著燈芯，冷冷地丟下一句：
「躺好。夜裡涼，這具身子若是凍壞了經脈，後日辰時拔印，妳連第一針都熬不過去。」
燈花爆了一聲，室內微弱的火光在昏黃中顫了顫。
何思年正盤膝坐在案後，指尖點在案几邊緣，一下一下地輕叩著那張舊輿圖。他眼睫低垂，正試著以五百年行醫積攢下的靜氣，去平復丹田處那一抹無端騰起的燥熱。然而，那原本清冷的藥草香氣，正被一股濃烈得驚人的甜膩妖息一點點撕裂。
那是狐族在動情時，從皮肉深處蒸騰出的氣息，混著尚未清乾淨的淫毒，像有無數隻細小溫熱的爪子，隔著黑暗在抓撓著他的背脊。
木榻那邊傳來了細碎的動響。
那是衣料與肌膚反覆摩挲的沙沙聲，伴隨著幾聲壓抑不住濕潤而急促的喘息。何思年的指尖在輿圖上僵住了，他聽得出那不是夢囈，是那隻小狐狸在拿自個兒的身子當成舒解的藥。他閉著眼，識海中卻不由自主地勾勒出她此時的模樣——那件粗麻長衫定然已被蹂躪得散亂，那雙原本用來勾引人的細白雙手，此刻怕是正藏在被褥下，不知羞恥地在那處泥濘中索求。
窗外，遠方荒嶺處隱約傳來一聲似狼非狼、似猿非猿的長嘯，那聲音隔著重重雨霧與夜色，在常人聽不見的頻率裡震顫著。
那是山魈王的呼喚。
那是印記被引動的迴響。
「沒用的東西。」
何思年低聲吐出一句，語氣冰冷如鐵，可他那對窄長的眼瞳深處，幽藍的芒輝已然如野火燎原，瞳孔在那一瞬縮成了一道鋒利無比的細線。體內被封印的妖血像被丟進了熔爐，那股蛇類本能中極其強悍而卑劣的欲求，正叫囂著要衝破胸腔。他感受到自個兒的指尖在微微顫抖，左腰那枚斷玉殘佩被他捏得指腹發白，連那道平日裡萬古長青的封印銘文，都在這股情熱的沖刷下顯出了暗淡的龜裂。
蛇性本淫，這是天道寫在骨子裡的孽。
他猛地睜開眼，拂袖而起，墨色的外紗在空中劃出一道帶火般的弧度。他幾步跨到榻邊，居高臨下地看著那個在薄被下蜷縮扭動、滿面潮紅的身影。空氣中那股甜腥的味道幾乎要將他溺斃，而那山魈王遠在天邊的呼喚，是在他耳邊公然叫陣。
「我叫妳躺好，妳卻在求那個雜碎的種？」
何思年驟然俯下身，一隻冷白如冰的手掌狠狠掐住了她正在被褥下動作的手腕，力道大得幾乎要將那截纖細的骨頭捏碎。他的鼻尖幾乎抵上她的額頭，那股如寒雪覆松的香氣與她身上的甜膩激烈地衝撞在一處，激起一陣令人目眩神迷的戰慄。
他的雙眼已不再是銀灰，而是透著一種過分、的深藍，那是妖性失控的邊緣。
「睜眼，看清楚我是誰。」
他低低地笑了一聲，語氣裡不帶半點溫度，唯有指尖傳來的燙意正一點一點蠶食著他的理智。他側過頭，分岔的舌尖在那一瞬竟不自覺地舔過自個兒微尖的犬齒，在那慘白的唇瓣上留下一抹晶瑩的水色。
「既然妳這麼想吞進去點什麼，又何必去求遠在荒嶺的雜碎。看著我，這點毒，我能種，自然也能拔。」
何思年騰出另一隻手，指尖在那枚早已燒得發燙的銀針邊緣游移。他的呼吸沉得像在壓抑一場隨時會傾覆的洪水，語調卻殘忍得像在問診。
「妳若再這般不知廉恥地動下去，我便不拿它封妳的氣海，而是封進妳那張不知輕重的嘴裡。」
聞到他的味道，小狐狸倏地睜眼，毫不猶豫地靠近吻他。
她貼上去的唇還沒來得及把那股涼意暖熱，便先撞上了他的牙關。
何思年沒有退。
他那雙幽藍的豎瞳在咫尺之間驟然收緊，鼻息擦過她的臉頰，冷得像雨後未化的霜。她張口去吮他唇縫間那一縷遊走的真元，舌尖剛探進去半寸，便被一股極輕極慢的力道勾住——是分岔的舌，細長，溫涼，帶著蛇類特有的遲緩與精準，一圈一圈地繞上她的舌根，不急著給，也不急著放。
她果然嚐到了。
那一線真元順著她的舌面滑進喉嚨，醇厚、溫潤，像被長年藥香養熟了的暖玉，落進氣海深處時，那裡的空虛幾乎是悲鳴著迎了上去。先前山魈王遠方那聲呼喚像被人從耳邊一把摀住，燥意褪了半分，尾骨卻酥麻著往上竄。她忍不住往他那邊貼，手腳並用，像要把他整個拆開吞下去。
何思年由著她吞了三息。
第三息末，他掐住她後頸的那隻手猛地收緊。
前一刻還與她纏繞的舌頭倏地抽回，他偏開臉，那縷木質香氣一下子離她遠了半尺。她被按回褥子上，胸膛起伏，唇上還留著他的一點涼，眼裡滿是沒吃夠的怔忡。他居高臨下地看著她，呼吸比方才沉了半拍，頸側那條細筋跳得厲害，可他說出來的話，卻一字一字，壓得極低極緩。
「誰教妳答他的。」
他那對豎瞳裡的光幽幽地垂在她臉上，像審一個不聽話的病人。他另一隻手還停在她氣海左近，指腹按著那處針孔未閉的地方，力道不輕，她疼得蜷了一下，他也不移開。
「方才荒嶺那聲，妳聽到了，也應了。牠一響，妳這身子便熱成這樣。」他慢慢說。「一半是那半截死印在牠手裡，一半是妳自個兒不知死活。妳當牠是在喚妳回去，牠是想借妳這一咬牙，把印記咬斷，好順著神魂的縫爬進來。」
他按住她氣海的手忽然施了半分真元。
那滋味說不上來，像有一線冰涼順著經脈遊了一遭，將方才被他餵進去的暖意重新攪散，卻又不肯放它散去，只在氣海裡繞著那處舊孔打轉。她腰一軟，抵著他掌心的那點燥熱處被冷意一激，竟又一跳。
「牠走不了那麼快，三日之內到不了鎮上。」他收回手，指尖在她額上點了一下，涼得她清醒。「但牠已經在試，試妳還記不記著牠的味道。妳今夜這一應，牠便知道記著。」
他直起身，退了半步，重新把自己站進燈火的暗邊。案角那盞油燈的光在他臉上斜斜切過，豎瞳已經縮回尋常的細窄，只餘眼底一點未散的藍。
「明日辰時前，妳那張嘴不許再朝我這邊湊。」他垂眼看著燈芯。「不是怕妳吃，是怕妳吃上癮。蛇精氣這東西，沾一次，忘一世。妳若真上癮，往後就再離不得我，到那時山魈不來，宗門也要來。」他停了停，像嫌自己多說。「躺下。燈我不吹，妳看著它，數到一百，睏了再睡。」
吃到他的精氣，小狐狸意猶未盡，那滋味比她吃過的任何人和精怪的還好吃多了，但已讓她原本翻騰的情慾已平復許多，她舔舔嘴唇，仍是乖順地躺下，毛絨絨的白色尾巴在身後左右搧動。
那條尾巴在粗棉被面上掃動的動靜，在安靜的堂屋裡聽得格外真切。一下，又一下，像帶著某種無意識的挑逗，把那股淡淡的狐騷氣息在空氣中攪得更勻。何思年重新坐回案前，側著頭，餘光正好掃見那一截雪白的尾尖在暗影裡晃悠。他眉頭微蹙，指節在桌沿重重扣了一下，像在敲打某個不該生出的念頭。
「尾巴收起來。」
他的聲音隔著一盞孤燈傳過來，沒有半點溫度，卻帶了一絲不易察覺的緊繃。那口被餵進去的真元雖然暫時壓下了翻騰的淫毒，卻也如同飲鴆止渴，在彼此的經脈裡留下了洗不掉的烙印。他太清楚蛇類的氣息對尋常精怪意味著什麼——那不是普通的滋補，是能透進體內裡的慢性劇毒。尋常妖物沾了這一口，往後便是連山魈的氣味都要嫌髒，滿心滿眼只剩這條白蛇的溫度。
「妳方才那副意猶未盡的樣子，倒是把狐狸的本性露得乾乾淨淨。」何思年冷冷地開口，目光隨即移開，落在案上那只青瓷碟上。碟中的黑煙彷彿感應到了方才外洩的真元，正貼著瓷壁不安分地扭動著，發出極輕微的刮擦聲。他伸出冰涼的指尖，隔著符紙在上頭輕輕一按，那股躁動才被生生鎮了下去。
「覺得好吃？」他冷笑了一聲，狹長的眼尾挑起一抹譏誚，目光重新落回泛黃的輿圖上。「那是因著我的真元裡帶著五百年的業火與道行。妳若再多吃幾次，不是成全了妳的修行，是要叫我的妖血把妳這副皮囊連骨帶肉地燒個乾淨。」
窗外的雨腳漸漸稀了，殘雨打在瓦片上的聲音一滴一滴，像倒計時般漫長。何思年沒有再回頭看她，只是左腰內襬處的手指愈發收緊，指腹把那枚斷玉殘佩摩挲得幾乎發燙。他強迫自己把視線定在桌案前，任由那股從丹田深處蔓延上來的灼熱在經脈裡衝撞，卻硬生生憑著百年的定力將其壓了下去。屋內重新陷入一種窒息的靜謐之中，唯有燈火偶爾爆出的微弱嗶剝聲，伴著她平穩下來的呼吸，在長夜裡無聲蔓延。
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