黎明破曉的微光刺破前鋒營主帳的牛皮縫隙，將一縷清冷的灰白投向木案。帳外已然響起晨操的號角聲與士兵列隊的沉重步伐，打破了深夜殘留的寂靜。寒風夾雜著碎雪掠過營帳頂端，將帳內的炭盆吹得忽明忽暗。炭盆中最後一塊銀炭發出細碎的爆裂聲，將兩人的影子在牆壁上拉得極長。
羽季掀開厚重的大氅起身，將昨夜殘存的睏意與雜念迅速收攏，隨即坐在案前重新翻開那本染血的舊名冊。仔細的指尖掠過泛黃的紙頁，在三月上旬密密麻麻的墨跡中再度停駐，逐字核對著每一處可疑的批註。
一直守在側旁的裴錚抬起眼簾。他整夜未曾合眼，鷹隼般的眸子裏布滿血絲，黑色常服的領口因長時間保持坐姿而顯得有些褶皺。左肩處隱隱作態的抽痛被他強行壓下，目光落在羽季專注而清明的側臉上，冰冷的軍需官面具在這一刻裂開一條微不可察的縫隙。他看著她認真翻閱名冊的模樣，昨夜那種失控而溫熱的觸感在記憶深處悄然迴盪，卻被他以極強的意志力重新壓回心底最深處。
「醒了？」他的嗓音帶著熬過長夜後的沙啞，隨手將一盞剛溫好的熱茶推到羽季手邊，粗糲的指節在木案邊緣輕叩兩下。「昨夜那處『巽』字的暗碼，順著上旬的調撥名單往下細查，果然揪出了第二個涉案的佐吏。王大人在度支司安插的眼線比想像中更深，這本名冊上記錄的三十柄精鋼長槍，經手蓋印的正是度支司的主簿孫成。」
裴錚微微前傾身子，將一份剛從文書堆裡翻找出的調令遞到羽季眼前。紙面上鮮紅的官印與王大人的私契完美吻合，徹底證實了這條通敵暗線的內應名單。他深吸了一口氣，壓下心頭因徹夜查帳而翻湧的疲憊，修長的手指點在孫成的名字上，語調中透著不容置疑的冷冽。
帳幔外隨即傳來親衛統領急促厚重的靴聲，似乎有最新的搜查回報正要入帳稟報。裴錚迅速收回落在羽季身上的目光，重新將那件沾染肅殺之氣的軍袍繫緊，將眼底殘存的柔和情愫收斂得乾乾淨淨。
「孫成目前還在後勤糧倉當值，」裴錚冷冷開口，語調恢復了主將應有的嚴苛與決斷。「妳拿著這份底檔，隨我親自去一趟庫房，將這個營中內應當場拿下。」
寒冬的清晨，前鋒營的轅門外積著厚厚一層白雪。裴錚跨出主帳的門檻，靴底踩在冰硬的雪地裡發出嘎吱的脆響。他刻意調整了步伐的頻率，讓身側之人能穩穩跟在身旁。主帳與後勤庫房之間隔著一片空曠的演武場，晨操的號角伴隨著列隊士兵沉重的呼喝聲在風雪中迴盪。周遭巡邏的兵丁紛紛投來敬畏的目光，沒有人敢多看這位平日裡冷酷嚴苛的主官一眼，更無從得知兩人昨夜在燈影下跨越界線的秘密。
裴錚右手自然地垂在身側，左肩處隱隱作痛的傷口在刺骨的晨風刺激下有些發緊，但他緊咬著下顎，將所有生理上的不適完美掩飾在厚重的黑色軍袍之下。他的餘光始終留意著身旁那道纖細的身影，確認羽季將那本關鍵底檔牢牢護在懷中。兩人穿過夾道林立的糧車與成堆的麻袋，前方不遠處便是庫房那扇低矮厚重的烏木大門。門上掛著粗重的鐵鎖，度支司的主簿孫成正背對著門檻，弓著身子校對著手中一卷新送到的物資清單。
察覺到沉重的腳步聲逼近，孫成下意識地轉過身來。當看清來人竟是裴錚時，那張堆滿陪笑的臉龐瞬間血色全無，手中的竹簡險些脫手砸在雪地裡。裴錚停下腳步，高大挺拔的身軀如同一尊鐵塔般擋住了對方的去路。他冷冷地掃了一眼孫成劇烈哆嗦的雙膝，鷹隼般的目光如同刀鋒般刮過對方蒼白的額角，周身散發出的肅殺之氣瞬間將四周的空氣凍結。
「孫主簿好大的興致，大清早便在此處清點輜資。」裴錚的嗓音低沉而冰冷，帶著沙場歷練出的壓迫感，目光直勾勾地鎖死孫成慌亂的雙眼。
羽季站在裴錚身後，一邊警戒著周圍的環境。
孫成乾澀的喉頭艱難地上下滾動，原本就蒼白的臉頰此刻褪得沒有半點血色。他下意識地將手中的物資竹簡往身後藏去，靴尖在冰硬的雪地裡不安地挪動著。「裴⋯⋯裴大人明鑒⋯⋯下官不過是依章辦事，哪裡敢經手什麼違禁軍械⋯⋯這庫房裡的進出調撥，可都是有度支司的大印做憑證的！」他的聲音帶著明顯的顫抖，在空曠的雪原上顯得格外單薄。
裴錚冷哼一聲，鷹眼微瞇，周身散發出的壓迫感宛如無形的冰山傾軋而下。「憑證？你口中的憑證，究竟是度支司的官印，還是北疆王庭的狼頭密印？」他沒有給孫成過多喘息的機會，寬闊的肩背剛好將身後之人的視線與身形穩穩擋在安全範圍之內，右手則不著痕跡地按在腰側的刀柄上，隨時防備孫成狗急跳牆。
遠處演武場的操練聲逐漸嘈雜，幾名巡邏的兵丁正朝著庫房方向緩步行來，靴底踏碎冰層的聲音清晰可聞。裴錚用餘光迅速掃過周遭地形，確定退路已被親隨全面封鎖，隨即語調更添幾分凌厲。「孫成，三月上旬那批調往黑風口的精鋼長槍，經手蓋印的墨跡還沒乾透。你若現在交出私契與剩餘底檔，本官或許能在軍法處置時替你求個痛快；若再冥頑不靈，休怪本官親手摘了你項上人頭！」
孫成聽見「黑風口」三個字時，最後一絲心理防線徹底崩潰。他雙膝一軟，重重地撞在烏木門檻上，手中的竹簡啪嗒一聲掉落在雪地裡。正當他張開嘴準備攀咬同黨時，遠處巡邏兵丁的呼喝聲已然逼近。
裴錚的視線始終沒有離開孫成那張因恐懼而扭曲的臉，但他寬闊厚實的肩膀卻向後沉了半分，恰到好處地將身後之人的視線與外界的喧擾隔絕開來。遠處巡邏兵丁的腳步聲伴隨著甲片碰撞的鏗鏘聲由遠及近，在冰冷的空氣中迴盪。裴錚眉峰微蹙，右手五指在刀柄上微微收緊，鷹隼般的眼眸迅速掃過地上的竹簡與孫成劇烈起伏的胸口。
「不想死得太難看，就把嘴閉緊，跟我進庫房內審。」裴錚的嗓音低沉而極具穿透力，帶著不容抗拒的主官威嚴。他借著高大身軀的遮掩，側過半步，用眼神示意身側隨時候命的親隨立刻上前控制住孫成，同時眼角餘光不著痕跡地向後一瞥，確認身後之人安穩站在安全的死角之內，沒有受到半點驚擾。
孫成眼見巡邏兵丁越來越近，眼中閃過一絲困獸猶鬥的絕望，突然張開嘴嘶喊道：「大人饒命！這裡頭不只我一個⋯⋯王大人他⋯⋯」話音未落，裴錚已搶先一步跨出，靴底狠狠踩在孫成欲撿起竹簡的右手上，骨骼碎裂般的悶響被呼嘯的風雪瞬間吞沒。
「帶進去。」裴錚冷冷地下達命令，兩名如狼似虎的親衛瞬間上前，一左一右將癱軟的孫成反剪雙臂，粗暴地拖向低矮的庫房大門。厚重的鐵鎖被親衛用鑰匙粗暴地砸開，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，烏木大門緩緩拉開，一股混合著潮濕霉味與劣質墨香的氣息從庫房深處撲面而來。
裴錚站在門檻邊，側過身讓出通道，粗糲的大掌在經過身側時，極其短暫而自然地在羽季的手腕上虛扶了一下，隨即迅速收回，維持著主將應有的嚴苛與分寸。「進去吧。」他低聲開口，目光重新鎖定庫房內昏暗的角落，確保接下來的盤問不會受到外界任何干擾。
羽季撿起孫成掉在地上的物資竹簡，連同底檔一併抱在懷裡，跟著裴錚一起進入庫房裡。
沉重的烏木大門在身後緩緩合攏，將演武場喧鬧的操練聲與刺骨寒風隔絕在外。庫房內部光線昏暗，空氣裡瀰漫著陳舊的竹木香與潮濕的泥土氣息。被親衛粗暴押進來的孫成狼狽不堪地跌坐在角落的麻袋堆旁，雙膝撞在冰涼的地磚上，發出一記沉悶的響動。裴錚反手扣上門栓，隨即轉過身來，目光從孫成恐懼的面孔上移開，精準地落在那道緊跟而入、將兩份底檔與竹簡牢牢護在胸前的人影身上。
昏暗的光線透過高處狹小的氣窗斜切而下，照亮了空中浮動的細小塵埃。裴錚微不可察地舒了一口氣，左肩因剛才的動作泛起一絲隱痛，但他挺直的脊背依舊沒有絲毫放鬆。他跨前兩步，高大的身影在微弱光影中形成無形的壓迫。他居高臨下地看著瑟瑟發抖的孫成，靴尖在積著灰塵的地面上碾過，嗓音如同從冰縫中擠出般冷冽。
「剛才在外頭沒能說完的話，現在可以繼續了。」裴錚冷冷地開口，右手自然而然地搭在腰際的刀柄上。「王大人究竟給了你多少好處，能讓你甘願冒著滿門抄斬的死罪，替北疆細作調撥整箱的精鋼長槍？若是把名單上的經手暗號全盤托出，本官或許能向主帥替你求條生路。」
孫成面如死灰地癱軟在地，喉頭艱難地滾動著，正欲開口招認，外頭卻突然傳來親衛統領在門外刻意壓低的警示敲門聲。
沉悶的三聲叩擊敲在門板上，將室內緊繃的審訊節奏瞬間打斷。裴錚原本落在孫成身上的視線猛地一收，黑沉的眉宇間浮現出一抹銳利的殺伐之氣。他未曾回頭，只用餘光確認身側之人安穩站定，隨即大步流星地退至門邊，藉著門縫向外窺探。外頭傳來親衛統領刻意壓低的嗓音，夾雜著急促的喘息：「大人，監軍沈大人帶人往這邊來了，說是奉了主帥手令來提審孫成！」
這句話如同冷水澆頭，庫房內的空氣瞬間降至冰點。裴錚冷哼一聲，骨節分明的手掌重重扣在門栓上，掌心因用力而隱隱發燙。他深知沈翊這個老謀深算的御史選在這個時機插手，絕對沒安好心，無非是想把通敵的功勞或底檔截過去。他左肩的傷口因驟然緊繃的肌肉再度扯裂，一絲熱流隔著黑衣滲出，但他連眉頭也未曾皺一下。
「來的倒是快。」裴錚的聲音低沉如冰碴，帶著濃烈的防備。他轉過身，目光重新掃過癱在麻袋旁的孫成，又迅速落在羽季懷中抱著的那堆底檔與竹簡上。形勢急轉直下，外有沈翊施壓，內有孫成尚未吐完的關鍵口供，稍有不慎便會功虧一簣。他必須在沈翊破門而入前，從這個廢物口中撬出最後一條暗線。
「孫成，」裴錚幾步跨回角落，一把揪住對方破爛的衣領將其硬生生提起來，語調冷酷得不帶一絲溫度。「沈翊的人馬上就到。你若想保住一條狗命，現在就把王大人和北疆細作的聯絡暗號全交代出來，否則不等沈大人動手，本官現在就成全你！」
孫成渙散的瞳孔在聽到沈翊的名諱時猛地收縮，原本慘白如紙的臉上竟然泛起了一絲病態的紅暈。他那雙賊溜溜的眼睛飛快地朝緊閉的烏木大門望去，喉頭蠕動著，刻意提高了嗓門試圖拖延時間。「裴大人⋯⋯這裡頭定然有誤會⋯⋯沈大人既然來了，不如等他來了大家當面說清楚⋯⋯」他一邊說著，一邊暗中將雙腿蜷縮起來，隨時準備趁裴錚分神之際朝門口撞去。
裴錚何等敏銳，孫成那點微末的盤算根本逃不過他鷹隼般的審視。他冷笑一聲，扣在對方衣領上的五指猛地收緊，勒得孫成直翻白眼，原本想高聲叫喊的企圖瞬間被掐死在喉嚨深處。「想拿沈翊當護身符？你太小看本官了。」裴錚的嗓音冷得像數九寒天的冰碴，左肩處裂開的傷口因為突發的狠勁湧上一陣撕裂的劇痛，溫熱的血水再次濡濕了貼身的布料，卻也徹底激發了他骨子裡的狠戾。
他將孫成整個人凌空提離地面半寸，不給對方半點蓄力逃脫的機會。沉重的壓迫感讓孫成雙腿亂蹬，卻如同蚍蜉撼樹。裴錚連眼角都未曾施捨給門外漸近的腳步聲，全部的心神死死鎖定眼前這個垂死掙扎的內應。「最後一次機會，暗號究竟是什麼？再敢吐出半句廢話，本官現在就卸你一條胳膊。」他一邊沉聲逼問，一邊用餘光迅速掃向站在身後、始終懷抱底檔保持警惕的身影，確認羽季處於絕對安全的盲區之中。
外頭的靴底聲已經停在烏木大門外，伴隨著一聲極具官場傲慢的輕叩與沈翊那標誌性的清朗嗓音：「裴大人可在裡頭？本官奉命前來協查度支司舊案。」裴錚充耳不聞門外的叫門聲，搭在刀柄上的指節泛白，寒光在昏暗的庫房內一閃而過。
門外的叩門聲夾雜著沈翊似笑非笑的官腔，宛如懸在頭頂的利刃，將庫房內僅存的空氣割裂得支離破碎。裴錚分出一縷心神，眼角餘光不期然掃過那道懸在身側、始終帶著擔憂與牽掛的視線，心頭猛地掠過一陣難以言喻的激盪。左肩處傳來的灼熱刺痛時刻提醒著眼下的惡劣處境，但黑衣下逐漸擴大的血跡卻遠不及看見羽季因焦慮而緊繃的面容來得牽動心弦。他強行壓下胸腔內翻騰的氣血，將那些不合時宜的柔軟與雜念瞬間斬斷，重新套上主將冷硬的外殼。
「沈大人消息倒是靈通，可惜這裡是前鋒營後勤庫房，沒有主帥手令，誰也別想踏進半步。」裴錚冷笑一聲，手上的力道猛地加重，直接將企圖繼續拖延的孫成狠狠摜摔在冰冷的地磚上。沉重的撞擊聲伴隨著孫成的哀嚎在空曠的庫房裡迴盪，激起陣陣塵埃。裴錚一隻軍靴毫不留情地踩上孫成的胸口，居高臨下地碾壓著對方的防線，語調冷酷如冰：「少廢話！巽字暗號的下半句究竟是什麼？若再敢吐出半個字虛言，本官現在就成全你，連帶著度支司那些見不得光的爛帳一起掀個底朝天！」
孫成被踩得透不過氣，肋骨彷彿隨時會碎裂，求生的本能終於徹底擊潰了心理防線。他雙手死死抓著裴錚的靴面，涕淚縱橫地嘶吼出聲：「大人饒命！是⋯⋯是『霜滿天』！王大人跟北疆聯絡的對牌就藏在東角第三根柱子的暗格裡⋯⋯」
門外的沈翊似乎失去了耐心，一記重重的叩擊砸在烏木門栓上，隨即是官靴踏雪的腳步聲逼近門板。裴錚得到想要的關鍵口供，黑沉的眼眸中寒芒一閃。他收回軍靴，轉過身子，寬闊的背脊恰到好處地將地上狼狽的孫成與羽季護在身後。他一邊抬手冷冷拂平胸前被血水浸濕的布料，一邊衝著緊閉的門外沉聲開口：「沈大人稍候，庫房正在清查機要，稍後自然會給御史一個交代。」
烏木大門外傳來一聲嗤笑，沈翊那帶著居高臨下優雅的嗓音穿透厚重的門板，清晰地砸了進來。「裴大人好大的官威，前鋒營清查軍需固然要緊，可本官奉的是皇命，這孫成涉嫌通敵叛國，若是讓他在前鋒營裡有個閃失，裴大人擔得起這個責嗎？」伴隨著話音落下，門栓處傳來一陣粗暴的推搡與刀鞘敲擊木門的聲響，沈翊帶來的親衛顯然正試圖強行卸開門閂。
裴錚冷哼一聲，黑沉的目光中透出刀鋒般的寒意。他左肩處的傷口因方才劇烈動作再度裂開，濃稠的血腥味在狹窄的空間裡瀰漫開來，但他挺拔的身形卻如同一座不可撼動的山岩，死死將身後之人與那堆底檔擋在絕對安全的死角之內。他粗糙的手指扣緊了腰間的刀柄，聲音冷得沒有半點溫度：「沈御史若想查案，大可去主帥大營領調令，這後勤庫房乃前鋒營重地，沒有本官的准許，誰敢擅闖一步，軍法從事！」
門外的推搡聲微微一滯，沈翊似乎沒料到裴錚竟敢直接拿軍法頂撞朝廷欽差。庫房內，孫成見狀又燃起一絲僥倖，掙扎著想往門邊爬去。裴錚連頭也未回，隨手抄起腳邊的一截木棍狠狠砸在孫成身前的地面上，碎屑飛濺，嚇得孫成當場噤聲。裴錚分出一縷心神，眼角餘光向後一掃，確認身側那道纖細的身影依舊穩妥地護著底檔，他隨即壓低嗓音，一邊冷眼盯著劇烈震動的門閂，一邊準備迎接沈翊接下來的發難。
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