案几上的炭火微微下陷，爆出一聲輕響，將滿室沉鬱的氣氛收斂進了一疊攤開的舊帳簿與血跡未乾的供狀之中。裴錚重新坐直了身子，刻意調整了一下左肩的姿態以避開傷處拉扯，隨即將那卷度支司主簿孫成的供信往側邊推了推，空出大半張木案。他側過頭，目光落在身旁那道熟悉而安靜的身影上，緊繃了一整夜的眉宇在這一刻徹底舒展開來。無需多言，兩人之間的默契在這一紙密密麻麻的墨迹間自然流淌，彷彿回到了往日無數次並肩徹夜查帳的時光，連空氣中的藥香都變得溫和起來。
裴錚修長的手指翻過一頁略帶潮濕的邊角，指腹輕輕點在孫成供述中提及的弩機撥弦損耗明細上。「這裡不對勁。」他的嗓音恢復了公事公辦的沉穩，卻在尾音處放柔了幾分，不著痕跡地向側邊挪動了半寸，好讓羽季能看得更清楚。「孫成招供說這些損耗是王大人殘黨經手，但你瞧三個月前這筆庫房清冊上的簽押，墨色深淺與後續補登的契據明顯有異。若依當日的實際庫存總量推算，前鋒營根本不可能在不驚動度支司的情況下運走三成金銀。」
隨著羽季湊近核對，兩人肩膀幾乎輕輕相蹭，帳外偶爾傳來的風雪呼嘯與巡邏靴聲都被隔絕在厚重的油氈簾幕之外。裴錚右手握著狼毫筆，在可疑的帳目旁輕輕畫了一個圈，左手則極自然地虛搭在案邊，替羽季擋去了一絲從地縫鑽入的寒風。沾著墨汁的筆尖在紙面上沙沙作響，燭火在穿透油布的寒風中搖曳了幾下，將兩人的影子緊緊縛在身後的行軍地圖上。他一邊低頭校對著那些被人刻意偽造、塗改得面目全非的數字，一邊分出一縷心神留意著身旁之人的呼吸頻率，確認羽季方才的淚意已經平復，心中那塊懸著的石頭方才真正落地。
「陸景爍若想借狼頭密印將水攪渾，就必定得在這些舊賬裡留下破綻。」裴錚抬起眼簾，深邃的眸光在跳躍的火光中顯得格外清明，壓低了聲音道。「孫成翻供得太快，背後必定還有更大的網在牽扯。妳把北疆前沿送來的糧道調度明細拿給我，我們從中路再查一遍。」
羽季依言將北疆前沿送來的糧道調度明細拿給裴錚。
粗糙的指腹在接過那一卷散發著西北風沙氣息的羊皮紙圖卷時，無意間與微涼的指尖短暫相觸。裴錚的動作微微一頓，深邃的黑眸中掠過一絲極其溫軟的漣漪，隨即將這縷雜念徹底壓下，穩穩將圖卷在案几中央完全攤開。
他的目光如鷹隼般掠過密密麻麻的墨字與地理標註，左肩剛包紮好的傷口處因身體前傾而傳來一陣沉悶的抽痛，但他全神貫注於中路的糧道調度。這份由前沿斥候冒死送回的明細記錄了三月之內所有往來黑風口的運糧隊，每一筆物資消耗都直接關乎前線幾萬將士的生死存亡。
「看這裡。」裴錚右手執筆，用狼毫筆尖輕輕點了點地圖上中路的一處峽谷隘口，沉聲打破了帳內短暫的寂靜。「三月上旬這批由前鋒營護送的糧車，紙面上記錄的運量是五十石粗糧，但根據我們剛從庫房底檔裡翻出來的實收憑證，當時通過這道卡口的實際總重，足足超出了紙面紀錄的三成。」
隨著他的解說，帳內只剩下筆尖在紙上劃過的沙沙聲。裴錚微微傾身，高大的身軀在無形中將羽季半護在自己與案几之間，兩人的呼吸聲在狹窄的空間裡交織纏繞。他用餘光留意著身旁之人的神情，見羽季專注地凝視著地圖上的路線，心頭因方才爭執而翻湧的躁意徹底被這股並肩作戰的默契所平息。
「多出來的三成糧草，既沒有送抵前沿主營的糧倉，也沒有按規矩退回後勤總庫入帳。」裴錚抬起眼簾，銳利的視線與身旁之人對上，嗓音低沉而透著一絲冰冷的篤定。「若非憑空蒸發，就只能是囤積在某個不為人知的暗處。而這條中路糧道，恰好是前鋒營平日裡輪值巡視的防區範圍。」
炭火在鐵盆中發出細微的爆裂聲，將兩人的影子投射在背後的行軍地圖上。裴錚的左手仍虛搭在案邊，隨時準備在羽季需要時提供支撐，口中繼續冷靜地剖析著案情的脈絡。
「孫成在供狀裡咬出前鋒營校尉，如今對照這份中路糧道明細，事情就全串聯起來了。」他將狼毫筆輕輕擱在筆架上，修長的指節在案面上輕叩了兩下。「這筆被私吞的糧草和金銀，恐怕就是通敵暗線的資金來源。妳覺得，我們接下來該從哪一個卡口的守備官下手？」
「這部分得由大人決定了⋯⋯我一個新兵怎麼知道哪一個卡口和守備官的事呢⋯⋯」羽季嘟囔地說。
裴錚聽見這句帶著調侃意味的推托，緊繃的嘴角不由得微微向上勾起了一抹極淺的弧度。那雙向來嚴肅冷峻的眼眸中，此刻盛滿了唯有面對眼前人時才會露出的縱容。他斜睨了身旁之人一眼，修長的右手食指在案面上輕輕敲擊了兩下，低沉的嗓音裡帶著幾分戲謔。
「這時候倒是懂得拿『新兵』兩個字來當擋箭牌了？」裴錚的語調放得很緩，目光掃過對方略顯促狹的側臉。「先前闖庫房、膽大包天地把通敵黑帳翻出來的時候，怎麼不見妳說自己資歷尚淺？」
話雖這麼說，他還是重新將視線落回那張羊皮圖卷上，右手虛握成拳，指節在圖上的某處重重一按。那是位於黑風口外側的一處廢棄驛站，周邊地勢險要，極易隱匿大宗物資。
「中路這幾個卡口皆由前鋒營的偏將輪流駐守，若要神不知鬼不覺地將三十石糧草運出營地，光靠孫成一個度支司主簿根本做不到。」裴錚收斂起眼底的笑意，語氣重新轉為肅然，左手不著痕跡地向側邊挪動，指尖幾乎要貼上羽季的袖口。「這座廢棄驛站距離前鋒營大營不過三里地，陸景爍上任以來，曾借著清剿殘黨的名義去那附近巡視過三次。若我沒猜錯，那批被調包的金銀與糧草，眼下就藏在地下的地窖中。」
帳外的風雪拍打著粗糙的帆布，將兩人的呼吸聲襯得格外清晰。裴錚微微側過頭，深邃的目光沉沉鎖定著身旁之人的雙眼，粗糙的指腹終究忍不住在案沿輕輕覆上羽季的指節。「既然妳把決定權交給了我，那我便直說了——今夜子時換防之際，妳可願意陪我親自去那驛站走一趟，把這最後的鐵證拿回來？」
「我想一直陪著你⋯⋯」羽季深深地凝望著他說。
那句輕聲呢喃像是一把無形的重錘，徹底砸碎了裴錚心底最後一絲理智與防線。他怔怔地看著眼前人清澈而堅定的眼眸，向來冷硬如鐵的胸口湧起一股前所未有的酸澀與滾燙。在這座踩著血骨往上爬的軍營裡，他見過太多大難臨頭各自飛的冷血薄情，卻從未想過會有人願意不計代價地跟著他淌這場九死一生的渾水。
他覆在案沿的手掌猛地收緊，寬厚粗糙的指腹死死裹住那隻微涼的手，將羽季的指節一根根妥帖地包進掌心裡。左肩剛癒合些許的創口因為這突如其來的施力而隱隱作痛，但他連眉頭都未曾皺一下，彷彿所有的痛楚在這一刻都敵不過掌心傳遞過來的真實溫度。
「好⋯⋯」裴錚的嗓音沙啞得厲害，像是被粗糲的沙子磨過一般，透著一股不容置喙的沉重與珍視。既然妳選了這條路，那哪怕日後是刀山火海，我也絕不放開妳的手。」
他微微傾身，拉近了彼此的距離，任由呼吸間交錯著彼此的氣息。那雙墨色的眼瞳裡再也沒有了身為軍需官的權衡與算計，只剩下純粹而炙熱的縱容。他用另一隻手將桌面上那卷羊皮圖卷仔細捲起，收入懷中，隨即抬眼迎上羽季的視線，眼神中閃過一絲冰冷的銳利。
「子時一到，我們便從後營的側道出發。那座廢棄驛站裡藏著什麽牛鬼蛇神，今夜一探便知。」裴錚低聲定下了接下來的行動，指節在桌案上輕輕一扣。
「大人都沒休息吧，過來睡一會，子時我再叫你起來⋯⋯」如果她沒這樣說，裴錚定又要當他身子鐵打般。
疲憊如潮水般湧上四肢百骸，左肩滲出的血跡雖然暫時被白絹壓住，但失血過多帶來的冰冷寒意卻開始一點點侵蝕骨髓深處。裴錚順著羽季的視線望向角落那張簡陋的木板床，緊繃了一夜的冷硬神情終於在一聲低不可聞的無奈嘆息中放鬆了下來。他深知以自己目前這副破敗的身子骨，若不抓緊時間合眼調息兩個時辰，到了子時要去黑風口的廢棄驛站涉險，絕對會成為拖累全局的短板，因此他沒有再開口反駁。
「好，聽妳的。」他低沉地應了一聲，隨即單手撐著案几邊緣站起身來，高大健碩的身軀在起身的瞬間因短暫的貧血而微微晃動了一下。他反手扯過掛在木架上的一件灰鼠皮大氅披在肩頭，刻意避開左側包紮好的傷處，邁開沉重的步伐走向營帳內側的行軍榻。木製的床架在承受體重的瞬間發出沉悶的嚙聲，粗糙的麻布褥子上還殘留著深夜未曾散去的陣陣寒氣。他並沒有解開軍服甲扣，而是直接和衣躺了上去，但那雙銳利的鷹眸卻依舊透過行軍榻邊緣的帳幔縫隙，時刻留意著案几旁的任何細微動靜。
炭盆裡的紅炭漸漸被一層灰白色的草木灰覆蓋，營帳內的溫度隨著天色破曉而顯得更加陰冷。帳外風雪交加的呼嘯聲透過厚重的毛氈直往縫隙裡鑽，夾雜著營地裡巡邏甲士整齊劃一的皮靴踏雪聲與兵器碰撞的清脆動靜。裴錚側過身子向內，右臂枕在粗糙的軍用枕頭上，借著昏暗殘存的燭光注視著仍在挑燈整理帳冊的單薄身影。「別把眼睛熬壞了，把剩下的東西擱下，過來炭火這邊休息。」
他抬起未受傷的那條手臂，在行軍榻邊緣輕輕拍了拍，嗓音因為連日操勞與失血而顯得格外沙啞深沉。軍營之中本就沒有真正能讓人卸下防備的安眠之所，隨時可能響起的緊急聚將鼓或是突如其來的軍情通報，都會瞬間打破這短暫的平靜。但在這一刻，這方被風雪隔絕的帳篷之內，他卻貪戀起這份難得的沉寂，閉上雙眼將所有的戒備交付給了對方。
羽季守在榻邊，看著他終於放鬆的身體和睡顏，輕輕地在他額頭親吻。
那抹極輕、極柔的觸碰落在額角時，甚至沒有掀起營帳內沉悶的空氣流動，卻精準地觸動了裴錚常年緊繃的警覺神經。他閉著的雙眼猛然掀開，深邃的黑眸在半明半暗的光線中迅速聚光，裡頭殘存的睏意瞬間煙消雲散。在刀光劍影的北疆大營裡，任何毫無防備的靠近都是致命的，可當鼻尖嗅到那股熟悉而乾淨的氣息時，他眼底翻湧的殺意瞬間消融，化為一片深不見底的柔情。
他沒有立刻睜開眼裝作什麼都不知道，而是任由那片溫軟在額頭上停留了片刻，隨即緩緩抬起未曾受傷的右臂。粗糙而骨節分明的手掌精準地扣住正欲退開的手腕，指腹在微涼的脈搏處輕輕摩挲著。裴錚順勢睜開雙眼，幽暗的眸光直直鎖定在近在咫尺的面容上，嗓音因為剛從淺眠中醒來而透著沙啞的低沉。
「不是讓妳過來炭火邊休息嗎？」他微微翻身，左肩的繃帶因動作而扯出一絲細微的抽痛，但他仿若未覺般，修長的五指微微施力，將人往行軍榻的方向帶了半分。「怎麼反倒像個哨兵一樣守在這裏？難不成還怕我跑了不成？」
營帳外隱約傳來換防巡邏隊整齊劃一的腳步聲，厚重的毛氈將喧囂的風雪擋在外頭，襯得帳內這方寸之地格外安靜。裴錚的視線仔細描摹著眼前人眼底的疲憊與揮之不去的關切，心頭某處被硬生生撕開的傷口，像是被一雙溫熱的手掌輕輕撫平。他坐起身來，寬大的灰鼠皮大氅從肩頭滑落了一半，露出破綻裡面緊束著的黑色軍服與包裹得嚴密的胸膛。
「別總把心思放在我身上。」他無奈地歎了口氣，另一隻手擡起，極其自然地替羽季將耳邊散落的一縷亂髮別到耳後，指尖不經意擦過微燙的耳廓，「這案牘勞形的事本就該我來做，若等會子時出發時妳反倒撐不住，那我這一刀挨得可就真不值當了。」
話雖如此，他的手腕卻始終沒有鬆開，仿佛只要握著這點溫度，連日來壓在心頭的沉重與猜忌便都能暫時放下，連風雪也無法侵擾。
寒夜的風雪在帳幔外肆虐呼嘯，將粗糙的帆布拍打得啪啪作響，鐵盆裡的紅炭早已化為一堆冰冷的灰燼。黑暗中，遠處更樓上斷斷續續的梆子聲透過風雪傳入帳內，精準地敲響了子時的界線。行軍榻上緊閉雙眼的裴錚幾乎在最後一記梆音落下的瞬間睜開了雙眸，深邃的黑眸裡一片清明，不見半分剛從短暫睡眠中醒來的迷茫與惺忪。他強忍著左肩肌肉因長時間維持同一側臥姿勢而產生的酸麻僵硬，右手穩穩撐著硬木床板俐落起身，高大的身軀在昏暗的光線中透出一股不容置疑的悍然氣場。
他迅速套上外側深色的緊身軟甲，將防風的厚重皂色斗篷仔細繫在頸間，動作間儘量避開左側包紮嚴密的白絹傷處，唯有額角滲出的細密冷汗泄露了傷口因牽扯而產生的隱痛。借著殘存的微弱月光，裴錚反手將一柄淬了寒光的精鋼短刃插進腰間皮鞘內，轉頭看向已經準備妥當的身影。營帳內光線幽暗，他無法看清羽季的神情，卻能清晰聽見彼此在死寂中交織的平穩呼吸，那種並肩作戰的默契在此刻化為無聲的安撫。
「營裡剛換過第二輪巡邏的哨兵，西角側門的守衛這會兒換成了前鋒營的眼線，我們不能從正面走，得從馬厩後方的陰暗夾道繞過去。」裴錚壓低了嗓音，沙啞的聲線在風雪聲中顯得格外冷靜而清晰。他邁開大步走上前去，極其自然地幫忙拉緊了羽季略顯寬鬆的衣領與斗篷束帶，溫熱的大手不經意擦過她的下頷與頸側，隨即迅速收回，重新披上軍需官應有的肅然面具。
他彎腰親自撩起營帳厚重的防風氈帘，冰冷的夜風瞬間裹挾著刀割般的雪粒灌了進來，刺骨的寒意撲面而至。遠處馬厩方向偶爾傳來幾聲戰馬不安的嘶鳴與踢踏聲，更為這片死寂的雪夜平添了幾分肅殺。裴錚側過身子，讓出一條僅容一人通過的狹窄縫隙，右手始終緊緊按在腰間的刀柄上，銳利的鷹眸警惕地掃視著四周被茫茫風雪覆蓋的軍營通道。遠處巡邏隊的火把在風雪中忽明忽暗，搖曳的火光將兩人交疊的影子拉得極長。
「跟緊我的腳步，無論看見什麼都不要擅自出聲或是回頭。」裴錚回過頭，深深地凝視著身旁之人的雙眼，低聲交代了最後一句警示，隨即率先貓腰鑽出營帳，踏入冰封雪地之中，朝著後營隱蔽的側道疾步潛去。
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