主帥大營內厚重的羊毛氈簾將營外的喧囂與風雪徹底隔絕在外。炭盆裡燃燒的松木散發出淡淡的松脂香氣，與空氣中懸浮的塵埃交織在一起，透著一股沉壓至極的肅殺之氣。大營正中立著一座巨大的北疆地形沙盤，主帥霍霆負手立於沙盤前，玄色的金甲在昏暗的燭火下折射出冰冷的光澤，周身散發著久經沙場的上位者威壓。
裴錚掀開帳簾邁步而入，沉重的靴底在厚實的地毯上踏出沉悶的聲響。隨著帳外寒風的驟然阻斷，他左肩與胸前那層滲透了血水的軍袍布料因室內的高溫而微微發黏，每一次呼吸都牽扯出細密而刺骨的痛楚。他強行將因失血而產生的暈眩感壓下，面容依舊冷峻如鐵，身形不著痕跡地向右側微撤半步，將緊隨其後的纖細身影穩穩遮擋在自己高大的陰影範圍之內。
「大帥。」裴錚微微躬身行禮，嗓音低沉沙啞，帶著不容置疑的果決。「黑風口北側突現敵騎異動，前鋒營已按原定部署進入戰時戒備，陸景爍已率本部騎兵前往側翼阻擊。另有關度支司孫成勾結北疆細作的殘帳、供詞與物資竹簡，全數在此。」
霍霆緩緩轉過身，鷹隼般的目光如實質般刮過裴錚蒼白卻冷硬的臉龐，隨即落在裴錚身側那道持著竹簡底檔的單薄身影上。那眼神帶著審視與一絲耐人尋味的懷疑，彷彿要將這段時間以來所有的破綻與疑點重新拆解一遍。
「裴錚，你身上這傷是怎麼回事？」霍霆沒有立刻接過證物，而是冷冷開口，語調裡聽不出喜怒。「本帥給你的三日期限尚未過半，後勤庫房便險些走水，前線又傳來敵騎叩關。你帶著一個文書在新兵裡四處奔走，倒是盡心得很。」
裴錚迎著主帥極具壓迫感的視線，沒有絲毫退縮之意，反而將護在身側的手臂暗暗收緊幾分。他直視著霍霆，字字句句擲地有聲：「末將奉命查案，不敢有半分懈怠。孫成已招供出王大人與北疆聯絡的對牌藏匿之處，證物與暗號皆可核驗。若大帥質疑末將的辦案手段，不妨現在就派人去求證。」
營帳內陷入短暫而窒息的寂靜，炭火發出輕微的劈啪聲。霍霆冷哼一聲，正欲開口，營帳外卻突然傳來親衛急促的腳步與稟報聲。
「大帥！東角第三根柱子暗格處⋯⋯」
掀開的氈簾灌入陣陣細雪，親衛統領神色倉皇地衝進帳內，玄甲靴底重重踏在厚實的波斯毯上，單膝跪地時身上甲片相撞出清脆的金屬銳鳴。他雙手高舉著一塊沾滿泥土與陳舊銅銹的半截方形對牌，以及一方帶有北疆狼頭圖騰的邊境勘合，喘息未定地高聲稟報：「大帥！末將等人在東角第三根柱子的暗格中搜出了這兩件物品，另外還起獲了度支司與北疆走私商隊往來的帳冊原件！」
營帳內的燭火因這聲高稟猛地晃了晃，沙盤四周的空氣彷彿在這一刻徹底凝固。霍霆原本銳利的雙眼微微瞇起，他大步跨前，鷹爪般的大手直接拎起親衛手中的半塊對牌與勘合。金屬與皮革摩擦的聲音在死寂的大營裡格外刺耳，那枚北疆王庭的狼頭圖騰在昏黃燈火下泛著森冷的寒光，與先前黑風口搜出的殘密印完美契合，再無半分抵賴的餘地。
裴錚一直緊繃的肩背在看清那枚對牌的瞬間，無形中放鬆了半分，但隨之而來的失血虛脫卻讓眼前一陣發黑。他不得不將大半個身體的重量暗暗向靴底沉去，右手依舊穩穩按在腰間，用高大厚實的身軀將身側的羽季遮得滴水不漏。他很清楚，這塊對牌的出土意味著後勤營與北疆通敵的鐵證已然證實，沈翊與王大人的反撲將徹底失去根基，而他們連日來的賭命追查總算有了交代。
霍霆冷冷地將對牌拍在沙盤邊緣，目光如電般掃過證物，隨即落在裴錚蒼白如紙卻依舊挺拔的面龐上。主帥周身散發出的肅殺之氣非但沒有減弱，反而透出一股更深的冰冷與審視：「好一個度支司，好一個後勤營。裴錚，你帶著新兵冒死查出來的東西，倒是給本帥送了一份沉甸甸的大禮。」
「末將不敢居功。」裴錚的聲音沙啞卻平穩，強忍著左肩因肌肉緊繃而再次裂開的劇痛。「此案牽涉甚廣，孫成既已招供，物證俱在，請大帥即刻下令將王大人與涉案佐吏革職拿問。」
霍霆冷哼一聲，正要開口，帳外卻陡然傳來一陣急促的集結號角聲。那高亢而蒼涼的號角聲撕裂了風雪，緊接著是親衛統領自帳外連滾帶爬傳入的驚呼：「大帥！北側山口的防線被敵軍精銳突防，陸副將率領的騎兵正與對方在雪地中短兵相接！」
霍霆臉色瞬間沉如鐵水，鷹隼般的目光猛地從沙盤上的對牌移開，轉向帳外漫天風雪中隱約傳來的喊殺聲。他周身爆發出一股久經沙場的鐵血煞氣，冷厲的號令聲隨即震響整個主帥大營：「傳本帥令！中軍大營全體親衛即刻增援北側山口，務必將這股北疆細作徹底絞殺在雪線以下！裴錚，你立刻率領度支司配合前鋒營清點輜重支援前線，不得有誤！」
話音剛落，主帥高大的身軀已然跨過沙盤，一把抓起桌案上的佩刀大步流星地朝帳外走去，玄色大氅在風雪中帶起一陣狂亂的勁風。大營之內瞬間只剩下呼嘯的寒風灌入與炭火偶爾發出的劈啪聲。裴錚強忍著左肩創口再次撕裂的劇痛，挺拔的身形微微一晃，卻在下一瞬咬牙站穩。他反手將腰側的佩刀歸鞘，沉重的金屬碰撞聲在空曠的大營中顯得格外清晰，隨即猛地轉過身，居高臨下地凝視著身前之人。
確認羽季毫髮無傷地站在自己身側後，裴錚緊繃的下頜線條這才略微放緩。他沒有在眾人面前表露出過多的私密情感，只是用沙啞而低沉的嗓音迅速下達了只有彼此能聽見的命令：「局勢惡化得比預想的還要快，北側一打起來，後勤防務隨時可能成為敵軍偷襲的目標。妳抱緊手裡的竹簡底檔，等會跟在我身後，不管前頭形勢多亂，絕對不准離開我的視線半步，聽到沒有？」
周遭殘存的親衛迅速整理行裝，營地外震耳欲聾的馬蹄聲與兵刃交接聲將大營殘存的寂靜徹底粉碎。裴錚深吸了一口氣，將掌心因失血而泛起的冰冷死死壓制在緊握的拳頭裡，玄色軍袍上的血跡在燭光下透著一抹觸目驚心的暗紅。他最後看了一眼身側那道纖細而堅定的身影，不再多言，率先掀起厚重的牛皮帳簾，迎著鋪天蓋地的風雪大步邁向混亂的前線。
寒風自掀開的營帳縫隙倒灌而入，捲起案上的殘卷。羽季將羊皮底檔緊緊貼身藏好，用麻布將竹簡纏繞在身上，沙沙聲在喧囂的戰局中顯得格外細微。這般果斷俐落的動作落入裴錚眼底，令他緊繃的側臉線條微微一放。他沒有出言稱讚，只用右手探過去，粗糙的指腹隔著厚重布料確認了一下胸前綁帶的鬆緊，掌心的溫熱透過冰冷的空氣傳了過來。
「綁緊了便好，一會步子邁穩。」裴錚的嗓音被營外的馬嘶與喊殺聲撕碎大半。他不再耽擱，轉身跨出大營。外頭的演武場早已陷入一片混亂，運送羽箭與火油的板車在凍土上傾覆，散落的物資被踐踏進冰雪之中。遠處北側山口的喊殺聲震耳欲聾，跳動的火光將半邊鉛灰色的天空染得一片血紅。
裴錚的右臂始終橫在身側，替她擋開一名慌忙奔逃的運糧兵卒。左肩處的創口在寒風與奔行下不斷傳來刺痛，他卻彷彿毫覺般，鷹隼般的目光迅速掃過後勤庫房與南大營交界處的窄巷。那裡正有幾名形跡可疑的身影趁著混亂搬運著沉重的木箱，與周遭潰逃計程車兵截然不同。
「那邊有異動。」裴錚腳下一頓，反手按住腰間刀柄，低頭朝身側的人沉聲交代：「王大人的殘黨想趁火打劫銷毀庫存。妳跟在我身後，若見苗頭不對，立刻往東側兵馬司撤。」
羽季搖頭跟上的動作沒有半分遲疑。裴錚見狀，黑沉的眼眸深處掠過一絲極深的動容，他不再多勸，直接抽出了腰間的佩刀，迎著風雪朝窄巷大步壓了過去。
窄巷內寒氣森森，兩側高聳的青磚灰牆將外頭紛亂的喊殺聲與馬蹄聲隔絕了半截，只剩下沉重木箱粗糙邊緣刮擦凍土的刺耳聲響。幾名身著雜役服飾的壯漢正狼狽地扛著檀木箱，倉皇朝巷尾隱蔽的暗門退去。當看見前方有人擋路時，為首的刀疤臉眼底閃過一絲狠戾，竟不退反進，反手抽出了藏在腰間短打之中的淬毒短刃，在灰暗的晨光中泛著幽綠的光澤。
裴錚見狀冷笑一聲，未因左肩不斷滲出的溫熱血水而有半分遲疑。他大步向前一跨，黑色軍靴在凍結的雪地上踏出扎實悶響，手中長刀出鞘半寸，雪亮刀鋒折射出冰冷殺意。他將身側的羽季完全隔絕在危險範圍之外，右臂雖因劇烈動作而肌肉緊繃，握著刀柄的手指卻穩如磐石。空氣中瀰漫著淡淡的桐油與硝石氣味，那是這群人企圖放火燒毀庫房鐵證的明證。
「把東西放下，擅動軍需者，依軍法就地正法。」裴錚的嗓音低沉而沙啞，帶著久居上位者的肅殺之氣，硬生生地將那幾名企圖負隅抗拒的死士震在原地。他微側過頭，銳利的視線迅速掠過羽季緊抱竹簡的雙手與略顯單薄的肩膀，確認身側之人的站位無虞後，那緊繃的背脊才微微放鬆了一瞬，隨即目光重新鎖定眼前這群妄圖湮滅罪證的亂黨，隨時準備應對可能的突發狀況。
刀疤臉啐了一口帶血的唾沫，眼見退路被封，面目猙獰地揮刀撲了上來。裴錚眼神微凝，身形錯步閃避，輕巧地避開迎面劈來的一記短刃，同時右手肘尖精準地撞擊在對方胸口肋骨處。伴隨著一聲骨裂悶哼，那壯漢手中的凶器應聲落地，整個人被巨大的衝擊力撞得倒飛出去，重重砸在沉重的木箱上揚起一陣塵土。
其餘幾名同夥見首領一個照面便被擊潰，頓時慌了手腳，紛紛扔下手中物資轉頭欲逃。裴錚反手一記鞭腿將另一人踹翻在地，手中長刀出鞘三分，刀尖直指最後一人咽喉，語調冷冽刺骨。「誰敢再動一步，休怪刀下無情。把箱子打開。」
寒風夾雜著細碎冰晶灌入狹窄的巷弄，將木箱上殘存的雪沫吹得四散飛揚。裴錚反手將雪亮的刀鋒壓近最後一名死士的咽喉，冰冷金屬激得對方雙膝發軟，噗通一聲跪倒在凍結的泥地上。他用軍靴狠狠一挑，粗暴地掀開了沉重的檀木箱蓋，露出裡頭塞得滿滿當當的信件與北疆官印。泛黃的紙張上赫然蓋著王大人私藏的朱紅印信，鐵證如山，將所有推脫之詞徹底封死在喉頭。
眼角餘光捕捉到身側那道身形略顯單薄卻挺拔如松的影子，裴錚原本因負傷而急促的呼吸微微一頓。他清晰地看見羽季沒有絲毫退縮或慌亂，反而將右手穩穩扣在防身短刃上，目光來回巡視著巷口每一處可能藏匿暗箭的陰影，全神貫注地替他護住視線不及的盲區。這份無聲的守護與絕對的信任，像是一記沉重的悶拳砸在胸口，激得他心脈微亂。他不動聲色地收斂心緒，將翻湧的異樣情愫死死壓在嚴整的軍紀之下。
「過來辨認這上頭的私印與密函。」裴錚刻意放沉了嗓音，側過半邊高大結實的身軀，將外界吹刮而來的狂風與殘存的危機全數擋在自己厚重的軍袍之後。他伸出指節分明的右手探入箱底，仔細翻檢著涉及通敵叛國的鐵證，左肩處因大幅度動作而再次裂開的傷口隱隱作痛，溫熱的血水正悄無聲息地浸透內襯。在危機四伏的戰局中，他第一次生出了一種強烈的保護欲，只想將眼前之人牢牢護在羽翼之下。
隨著靴底踩碎薄冰的沙沙聲，身側那道纖細卻堅定的身影貼近了過來。一股淡淡的冷梅香氣混雜著硝煙味鑽入鼻腔，瞬間壓過了他肩頭不斷蔓延的血腥氣。裴錚的呼吸微微一窒，垂眸看去，見羽季未曾被滿箱的叛國密函分散心神，反而將視線落在他因失血而略顯蒼白的唇角與不斷滲血的左肩上。那雙清明的眼底流露出的擔憂毫無掩飾，直直撞進他素來冰冷的心防。
「皮外傷，死不了。」裴錚壓下喉頭湧上的一股腥甜，啞著嗓子開口，右手卻下意識地將箱子合上一半，遮掩住那些罪證，好讓注意力重新回到眼前之人身上。他雖然嘴上硬氣，但因疼痛而微微收縮的瞳孔和緊繃的下頷線條，卻將真實的狀況暴露無遺。他看著羽季伸出微涼的指尖，似乎想觸碰又硬生生剋制住的模樣，胸口像是被什麼東西重重一撞，泛起密密麻麻的鈍痛。
「正事要緊，先看這枚虎符私印。」裴錚強行穩住有些發沉的步伐，左臂肌肉因為使力而牽扯出鑽心的劇痛，額角滲出了一層細密的冷汗。他借著居高臨下的身形優勢，不動聲色地將大半個身體的重量隱隱壓在身側的石牆上，不讓羽季看出自己近乎力竭的狼狽。他抬起修長的手指，點了點木箱夾層中那枚刻意偽造的軍署大印，嗓音低沉得只有兩人聽見。「王大人私調北疆兵馬的調令就藏在印底下，若不能在主帥趕來前將這條暗線釘死，後果不堪設想。」
「大人⋯先讓我處理您的傷口好嗎⋯⋯」羽季忍不住說。
那聲夾著微顫的低語撞進耳膜，裴錚握著刀柄的指節猛地收緊，發出一聲輕微的骨節脆響。他那張平日裡不苟言笑的面龐因這句話而浮現一絲錯愕，緊接著，冰冷的防線像是被春水浸潤的冬土般寸寸瓦解。他低頭看著眼前那張寫滿擔憂的容顏，呼吸在冰冷的空氣中化作一團白霧，胸腔深處那股被刻意壓抑的情愫再也無法遏制地翻滾起來。
「胡鬧⋯⋯」他沙啞地吐出兩個字，語調卻徹底沒了方才的威嚴，反而像是一聲無力的嘆息。左肩處湧出的溫熱血水順著黑色布料往下淌，滴落在凍土上砸出深色的斑痕，可他卻在此刻生出了一種荒謬的眷戀——比起那些隨時可能掉腦袋的通敵密函，羽季眼底那幾乎要溢出來的心疼，才更讓他方寸大亂。他狼狽地別開視線，不讓她看見自己眼底泄露的脆弱，右手卻不由自主地鬆開了冰冷的刀柄。
「周遭隨時有殘黨折返，這地方不是包紮傷口的地方⋯⋯」話雖如此，他的身體卻分明向後退了半步，主動將背脊貼上冰冷的石牆，以此支撐有些發暈的身體。他垂眸望著羽季已經探過來、因焦急而微微發涼的指尖，喉結劇烈地上下滾動了一下。在這風雪交加、殺機四伏的軍營巷弄裡，素來嚴苛的軍需官終於向這份溫柔卸下了所有武裝，任由她帶著薄繭的手指觸碰上染血的衣襟，帶來一陣冰火交織的戰慄。
冷冽的晨風吹拂著兩人散亂的衣角，巷口外隱約傳來巡邏士兵整齊劃一的靴聲與甲片碰撞的鏗鏘聲，將兩人拉回冰冷的現實。裴錚深吸了一口氣，強壓下因失血過多而產生的眩暈感，粗糙的手掌覆在羽季正欲替他撕開布料的手背上，掌心的溫度滾燙得嚇人。「別弄髒了妳的手。快把底檔收好，隨我回主營覆命。」
「嗯⋯⋯」羽季輕輕應聲，但仍是按照裴錚的指令做。
聽到那聲順從的應答，裴錚緊繃的下顎線條稍微從容，胸腔內那股激盪的心緒隨即被更為迫切的現實壓了下去。他收回覆在羽季手背上的手掌，轉而按住左肩不斷滲出的創口，隔著粗麻布布料死死施壓止血。一股濃烈的鐵鏽味在口腔中蔓延，劇烈的痛楚讓他的視野邊緣掠過短暫的昏黑，但他憑藉著多年軍旅淬鍊出的本能，硬生生地將這波暈眩抗了過去。
「走。」他壓低嗓音吐出一個字，強行將紊亂的呼吸調勻，右手重新提起了沉甸甸的刀柄。他刻意用高大寬厚的肩膀將身側之人的身形完全遮擋在自己的陰影之中，避開巷口外偶爾晃過巡邏火把的光影。兩人一前一後穿過積雪的夾道，靴底踩在凍土上發出細碎的沙沙聲，與遠處主營逐漸清晰的聚將鼓聲交織在一處。
傷處傳來的鈍痛隨著每一次邁步而劇烈拉扯，冷汗混合著寒風浸透了內衫，令他的步伐在不經意間流露出一絲沉重。裴錚不著痕跡地調整著行進的速度，確保身後之人的步伐不被打亂，同時目光始終警惕地掃視著四周任何可疑的動靜。當拐過最後一道斷牆，主營外旌旗招展的演武場終於映入眼簾，四周巡邏的甲士也逐漸密集起來。
眼看就要踏入人多眼雜的光亮地帶，裴錚放緩了腳步，側過頭壓低了聲調。「將竹簡塞進內襯袋口，莫讓任何人看出端倪。」
羽季依言將竹簡塞進內襯袋口。
竹簡滑入內襯深處的細微摩擦聲，被營地外喧囂的號角徹底掩蓋。裴錚微微頷首，收回探究的目光，隨即將紊亂的氣息盡數收歛進緊閉的唇齒之間。他頂著滿身血腥味邁出暗巷，筆直的脊樑在清晨寒風中如同一柄出鞘的利刃，強行將左肩傳來的撕裂劇痛壓制在每一塊緊繃的肌肉底下。
主營外聚集了剛從前線換防下來的精銳斥候，甲片撞擊的脆響與戰馬的嘶鳴聲此起彼落。察覺到四周投來的各式目光，裴錚自然而然地拉開了兩人之間的半步距離，以標準的軍中長官姿態走在前頭，不露半點私下親暱的痕跡。然而他每向前邁出一步，左肩洇出的溫熱血漬便在黑色常服上擴散得更開，令他的臉色透出一抹病態的蒼白。
「一會見了主帥，妳只管照實呈上底檔，其餘的交給我擔著。」他沒有回頭，壓低的嗓音透過風雪清晰地傳進身後之人的耳畔，帶著一種不容置疑的沉穩。前方的主帥大營外已經站滿了神色凝重的親衛，帳簾掀開的縫隙中，正透出北疆主帥那令人窒息的威壓。裴錚放慢了跨入營門的腳步，餘光始終死死鎖定著身側之人的衣角與靴尖，確保羽季在踏入這場腥風血雨的權力漩渦前，每一步都走得穩妥。
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